Milchschaum ist nicht nur eine schmackhafte Variante, welche dazu gehört, um verschiedeneKaffeespezialitäten zu veredeln und ihnen optisch ein appetitliches Bild zu verleihen (siehe Latte Art). Gerade deshalb können Maschinen, welche auf automatisierte Art und Weise in der Lage sind, Milchschaum herzustellen, wie beispielsweise eine Cappuccino Maschine, mit einem Milchaufschäumer ausgestattet werden.
Grundlegend ist es für alle Geräte, welche Milchschaum erzeugen können, dass der Schaum die entsprechende Qualität besitzen muss und der volle Genuss so lange erhalten bleibt, bis das Getränk verzehrt ist. Dies ist nicht immer einfach, denn sowohl ein manueller Milchaufschäumer als auch ein automatischer Milchschäumer wird ganz unterschiedlich beschaffenen Milchschaum erzeugt.
Der Schaum soll zunächst als Krönung des Getränks, wie bei einem Cappuccino, optisch ansprechend aussehen. Aus diesem Grund muss ein Schäumer in der Lage sein, die Konsistenz des klassischen Milchschaum zu realisieren.
Außerdem ist es wichtig, dass Milchschaum die typischen Poren und Lufteinschlüsse besitzt, welche ihn so schaumig und luftig machen. Deshalb wird man auch in der Cappuccino Maschine, den man auch für einen Latte Macchiato verwenden kann, einen standfesten aber luftigen Milchschaum bekommen. In diesem Zusammenhang sind Schäumer mit einer für diese Geräte typischen Eigenschaft produziert. Entweder als Einzelkomponenten für den Hausgebrauch oder als eine Vorrichtung für den professionellen Einsatz in der Gastronomie in einer Espresso Maschine oder einem Kaffeeautomaten integriert. Dies hat sowohl Vor- als auch Nachteile, welche sich meist erst beim praktischen Einsatz der Geräte zeigen.
Neben einem halbautomatischen Schäumer kann ebenfalls eine auf einer automatisierten Funktion basierenden Vorrichtung genutzt werden. Elektrische Milchaufschäumer ähneln einem Wasserkocher und werden mit herkömmlichem Netzstrom betrieben. Sie sind einfach zu bedienen, da sie meist nur einen, höchstens zwei Knöpfe besitzen und mit einem verschließbaren Deckel versehen werden um den Milchschaum zu produzieren.
Die Spezialgeräte unter den Schäumern sind Maschinen, welche mit einer Düse für das Hindurchleiten von heißem Wasserdampf arbeiten, wie in der professionellen Gastronomie üblich. Dieser gelangt in die Milch und stellt den eigentlichen Milchschäumer dar. Im Inneren beider Methoden erfolgen die gleichen Arbeitsgänge, welche auf dem Erhitzen der Milch auf die für den Milchschaum benötigten Temperauren und dem Schäumen beruhen.